Dix jours à La Réunion, c’est assez pour traverser des paysages qui semblent appartenir à plusieurs mondes : une côte ourlée de lagons, des forêts humides, des cirques vertigineux et les étendues minérales du volcan. Mais l’île ne se laisse pas apprivoiser à toute vitesse. Les routes serpentent, les nuages montent, et une randonnée annoncée facile peut vite devenir une belle journée de marche. Pour profiter pleinement du voyage, mieux vaut choisir quelques étapes, dormir sur place et laisser un peu d’espace à l’imprévu.
Voici un itinéraire de dix jours pour découvrir les incontournables sans passer ses vacances au volant. Il commence dans l’ouest, gagne les Hauts et le sud sauvage, puis revient vers les cirques. Vous pouvez le suivre dans cet ordre ou l’adapter selon la météo : à La Réunion, le ciel a parfois son propre programme.
Avant de partir : quelques repères utiles
Une voiture de location facilite grandement les déplacements, surtout pour rejoindre les départs de randonnée et les villages des Hauts. Les distances paraissent modestes sur la carte, mais les routes de montagne et les embouteillages autour de Saint-Denis ou de Saint-Paul allongent les trajets. Prévoyez toujours plus de temps que votre application ne le promet.
La période la plus sèche s’étend généralement de mai à novembre, tandis que l’été austral, de décembre à mars, apporte chaleur et pluies plus fréquentes. Les conditions changent vite avec l’altitude. Avant une randonnée, consultez les informations locales sur l’état des sentiers et la météo, partez tôt et emportez de l’eau, une veste imperméable et de quoi vous protéger du soleil.
Pour ces dix jours, l’idéal est de prévoir plusieurs nuits dans l’ouest, puis de changer de secteur au fil de l’itinéraire. Cela évite les allers-retours interminables et permet de savourer les soirées, quand les montagnes se teintent de rose.
Jour après jour : l’itinéraire à La Réunion
Premiers pas dans l’ouest et baignade dans le lagon
Après l’arrivée à l’aéroport Roland-Garros, récupérez votre voiture et rejoignez votre hébergement dans l’ouest, du côté de Saint-Gilles-les-Bains, de La Saline-les-Bains ou de Saint-Leu. Si vous arrivez fatigué, ne cherchez pas à cocher une liste d’activités : une promenade au bord de l’eau et un repas créole feront une excellente entrée en matière.
Le lendemain, accordez-vous une journée douce. Le lagon de l’Ermitage est un lieu agréable pour se baigner et observer les poissons, à condition de respecter les consignes de sécurité et les zones autorisées. La barrière de corail protège une partie du rivage, mais elle n’élimine pas tous les risques. Restez dans les secteurs surveillés, ne touchez ni aux coraux ni aux animaux marins et renseignez-vous sur les conditions de baignade.
En fin de journée, installez-vous sur la plage pour regarder le soleil disparaître derrière l’océan. Le spectacle est gratuit, mais il attire du monde : arrivez un peu avant l’heure dorée, avec une serviette et, pourquoi pas, quelques samoussas achetés au marché.
Le marché de Saint-Paul et les hauteurs de l’ouest
Le marché de Saint-Paul, particulièrement animé le vendredi et le samedi, est une belle façon de goûter l’île sans passer à table. Les étals mêlent fruits tropicaux, épices, objets artisanaux et spécialités à emporter. Prenez le temps de discuter avec les marchands : une histoire sur un fruit ou une recette vaut parfois autant qu’un guide.
L’après-midi, prenez de la hauteur vers les points de vue de Maïdo. Par temps clair, le panorama s’ouvre sur le cirque de Mafate, vaste écrin montagneux sans accès routier. Les nuages peuvent toutefois envahir le paysage dès le matin : partez tôt et gardez une solution de rechange si la vue se dérobe. Le trajet est déjà une expérience, entre les champs, les forêts et les changements d’altitude.
À proximité, le belvédère du Maïdo permet de comprendre d’un seul regard l’ampleur du relief réunionnais. On se sent minuscule face aux remparts et aux ravines. C’est aussi une excellente préparation avant de découvrir Mafate à pied.
Saint-Leu, tortues et côte ouest
Consacrez une journée à Saint-Leu et à ses environs. La Maison du Coco, les petites adresses du centre et le front de mer offrent plusieurs idées de halte. Pour une visite consacrée aux tortues marines, le centre Kélonia présente les espèces, les menaces qui pèsent sur elles et les actions de protection. C’est une visite instructive, particulièrement intéressante si vous voyagez en famille.
Selon vos envies, vous pouvez aussi vous essayer au parapente depuis les hauteurs, ou simplement suivre la côte en voiture et vous arrêter quand un paysage vous appelle. La Réunion se prête bien aux détours, tant qu’on garde un œil sur l’heure : certaines routes prennent plus longtemps qu’on ne l’imagine.
La route du sud et les paysages volcaniques
Quittez l’ouest pour rejoindre le sud de l’île. En chemin, faites halte à Saint-Pierre, ville animée où les terrasses invitent à une pause. Le marché, selon le jour, permet de remplir un sac de fruits et de découvrir quelques produits locaux. Vous pouvez aussi vous promener le long du front de mer avant de reprendre la route.
Plus loin, la côte change de visage. À Grande Anse, les cocotiers bordent une plage magnifique, mais la baignade n’est pas partout possible en raison des courants et de l’absence de lagon protecteur. On vient ici pour le paysage, un pique-nique à l’ombre et le bruit des vagues, pas pour entrer dans l’eau à tout prix.
Poursuivez vers la côte sud-est et ses coulées de lave. La route traverse des étendues sombres façonnées par les éruptions du Piton de la Fournaise. Au Grand Brûlé, la végétation reprend peu à peu ses droits sur la roche. Prenez le temps de vous arrêter dans les espaces prévus à cet effet, sans vous aventurer sur des terrains instables ou interdits.
Le Piton de la Fournaise, au rythme du volcan
Consacrez une journée entière au Piton de la Fournaise. Depuis le sud, la route du volcan traverse la plaine des Cafres avant de rejoindre le Pas de Bellecombe-Jacob, point de vue célèbre sur l’enclos. Le trajet fait partie du voyage : prairies, pâturages et paysages lunaires se succèdent jusqu’aux remparts du volcan.
Si les conditions le permettent et si vous êtes bien équipés, vous pouvez effectuer une randonnée dans l’enclos. Les parcours et les accès varient selon l’activité volcanique et l’état des sentiers. Vérifiez les consignes officielles avant de partir et ne franchissez jamais une zone fermée. Le soleil, le vent et l’altitude rendent la marche exigeante ; de bonnes chaussures, de l’eau et une protection contre le froid sont indispensables.
Vous préférez une journée sans longue marche ? Le belvédère et les points de vue de la route offrent déjà une découverte saisissante. Le volcan n’a pas besoin d’entrer en éruption pour impressionner : son silence minéral suffit souvent à ralentir le pas.
Entre plages, cascades et sud sauvage
Après la journée volcanique, reprenez un rythme plus tranquille. Selon votre hébergement, découvrez la plage de Grande Anse, le front de mer de Saint-Pierre ou les environs de Saint-Joseph. Pour une sortie plus fraîche, dirigez-vous vers Langevin et sa rivière, connue pour ses cascades et ses bassins. La baignade dépend des conditions et de la sécurité du site : observez les panneaux et évitez l’eau après de fortes pluies.
Sur cette portion de l’île, les paysages se succèdent sans prévenir : végétation dense, falaises, petits villages et champs. Arrêtez-vous dans les établissements locaux pour goûter un cari, un rougail ou un gâteau traditionnel. Les menus varient d’une adresse à l’autre, et demander conseil permet souvent de découvrir une spécialité qu’on n’aurait pas choisie sur une carte.
Le cirque de Cilaos et la route aux virages
Depuis la côte sud, prenez la route de Cilaos, célèbre pour ses nombreux virages. Le trajet est spectaculaire, mais il demande de la patience et une conduite attentive. Prévoyez une bonne partie de la journée pour monter, vous arrêter aux points de vue et rejoindre le village. Si vous êtes sujet au mal des transports, mieux vaut anticiper : les lacets ne manquent pas.
Cilaos est un excellent endroit pour marcher, se reposer et découvrir une autre facette de l’île. On y vient pour les montagnes, les sources, les lentilles et les sentiers. Une randonnée courte autour du village permet déjà de profiter des reliefs. Les marcheurs plus expérimentés peuvent choisir un itinéraire plus ambitieux, en se renseignant sur sa durée, son dénivelé et son état avant le départ.
Passez la nuit sur place plutôt que de redescendre aussitôt. Au petit matin, l’air est frais et les sommets s’éclairent progressivement. C’est l’un de ces moments où l’on comprend que l’île ne se résume pas à ses plages.
Mafate à pied, ou les Hauts sans voiture
Pour approcher Mafate, partez tôt depuis un accès adapté à votre niveau, par exemple depuis le secteur de Maïdo ou celui du col des Bœufs. Ce cirque n’est accessible qu’à pied ou par hélicoptère ; ses îlets, petits villages isolés, se découvrent au fil des sentiers. Il est possible de faire une randonnée à la journée, mais une nuit en gîte permet de goûter pleinement à cette atmosphère à part.
Les itinéraires peuvent être longs et pentus. Vérifiez les horaires, la météo et la disponibilité des hébergements si vous souhaitez dormir sur place. Prenez suffisamment d’eau et prévenez quelqu’un de votre parcours. À Mafate, l’isolement fait partie de la beauté du lieu, mais il impose de voyager avec un minimum de préparation.
Si vous ne souhaitez pas marcher plusieurs heures, le belvédère du Maïdo reste une belle manière d’admirer le cirque. Il n’est pas nécessaire de transformer chaque journée en épreuve sportive pour sentir la grandeur des paysages.
Salazie, Hell-Bourg et le retour vers le nord
Pour votre dernière grande étape, découvrez le cirque de Salazie, verdoyant et généreux en cascades. Le village d’Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France, se prête à une promenade entre maisons créoles, jardins et ruelles tranquilles. Prenez le temps d’observer les détails : lambrequins sculptés, volets colorés et balcons fleuris racontent une autre histoire de l’île.
Sur la route, le voile de la Mariée est l’une des cascades les plus connues du secteur. Les paysages sont particulièrement beaux après la pluie, mais les conditions routières peuvent alors se dégrader. Le cirque est souvent humide : emportez une veste et ne soyez pas déçu si les nuages cachent les sommets. Ici, la brume fait partie du décor.
Rejoignez ensuite le nord, en gardant du temps pour votre départ. Si votre vol est tôt, dormez près de l’aéroport plutôt que de tenter une longue route au dernier moment. Les embouteillages et les aléas de circulation n’ont rien de poétique à l’heure de l’enregistrement.
Quelques conseils pour profiter des dix jours
-
Réservez à l’avance les nuits dans les cirques et les hébergements les plus demandés, surtout pendant les vacances et les périodes de randonnée.
-
Gardez une journée modulable : elle pourra servir à une randonnée reportée, à une sortie en mer ou simplement à ne rien faire au bord du lagon.
-
Ne vous fiez pas uniquement aux kilomètres. Sur les routes de montagne, les virages et les arrêts photo rallongent rapidement les trajets.
-
Respectez les consignes concernant la baignade, les sentiers et le volcan. Les paysages sont accueillants, mais la mer et la montagne ne sont pas des décors sans danger.
-
Goûtez aux spécialités locales et faites vos achats sur les marchés : c’est souvent là que le voyage prend une saveur très concrète.
En dix jours, on ne fait pas le tour de La Réunion au sens strict. On en approche les contrastes, on apprend à composer avec la météo et l’on comprend que chaque versant possède son propre caractère. Entre lagon, volcan et cirques, l’île offre bien plus qu’un itinéraire à suivre : elle invite à ralentir, à regarder et à se laisser surprendre par le prochain virage.